Introduction
Le lac de Côme, avec ses eaux miroitantes et ses villages cossus, est souvent décrit à travers des images : villas élégantes, bateaux à vapeur, montagnes qui embrassent l’horizon. Mais il existe une manière différente, plus intime encore, de découvrir ce territoire : par l’odorat. Cet article vous invite à un itinéraire olfactif au bord du lac, une promenade à travers les jardins parfumés qui bordent les rives — ceux de Villa Carlotta, Villa del Balbianello, Villa Melzi d’Eril, Villa Monastero et d’autres oasis botaniques moins connues. Chaque jardin a sa signature aromatique — jasmin humide au petit matin, agrumes confits sous le soleil, pins résineux après une pluie d’orage, ou encore l’humus profond d’un sous-bois centenaire.
Contenu de l'article
Ce guide est conçu pour être à la fois sensoriel et pratique : il associe descriptions immersives et informations concrètes (adresses exactes, prix en euros, horaires d’ouverture, conseils locaux). Que vous soyez un visiteur pressé par le temps, un amoureux des plantes, un photographe à la recherche d’angles lumineux, ou un itinérant curieux à la recherche de nouvelles sensations, vous trouverez ici un parcours adaptable sur une journée ou sur plusieurs étapes. Nous vous proposons aussi des conseils pour optimiser vos heures de visite — quand la lumière et les parfums se révèlent le mieux — et des astuces pratiques pour circuler autour du lac, en ferry ou en voiture.
L’expérience olfactive ne remplace pas la contemplation visuelle : elle la complète. Fermer les yeux devant la façade d’une villa ne suffit pas — mieux vaut respirer profondément au milieu d’une allée bordée de roses anciennes, sentir la note citronnée d’un agrume en fleur, ou encore distinguer la senteur du romarin chaud qui colle aux doigts lorsque l’on effleure les buissons. Dans les pages suivantes, nous vous conduirons jour après jour (ou jardin après jardin), avec des repères précis pour chaque lieu : adresse exacte, prix d’entrée, horaires saisonniers, description de la palette aromatique et conseils pour capter les meilleures notes olfactives. Nous ponctuerons le récit d’images suggestives — pour déclencher l’envie et aider à la planification photographique — et d’astuces logistiques : où garer sa voiture, quel bateau emprunter, quelle tenue prévoir pour un matin frais en altitude.
Préparez-vous à humer l’histoire autant que les fleurs : ces jardins ont été créés et remodelés par des familles aristocratiques, des collectionneurs botaniques et des paysagistes passionnés, chacun ajoutant une couche aromatique à l’ensemble. Dans ce paysage, les senteurs deviennent une langue commune — elles racontent le passage des saisons, les échanges entre climat méditerranéen et microclimats alpins, et les pratiques de jardinage héritées de générations. Embarquez pour un parcours où la mémoire olfactive se lie à la lumière du lac, et découvrez pourquoi certains parfums ici semblent porter l’empreinte même du paysage.
Villa Carlotta, Tremezzo : la symphonie des azaleas et des agrumes
Adresse exacte : Villa Carlotta, Via Regina 2, 22016 Tremezzo CO, Italy. Ce jardin-musée, ouvert au public depuis le XIXe siècle, est célèbre pour ses collections botaniques et ses sculptures classées. L’entrée pour les jardins et le musée est généralement de 11,00 € pour les adultes (tarif indicatif; réductions pour étudiants et seniors). Horaires : Avril à octobre : 9h00 – 19h00 (dernière entrée 18h00); Novembre à mars : 9h00 – 17h00 (varie selon événements) — il est conseillé de vérifier le site officiel avant de partir.
Dès l’arrivée, le spectacle olfactif s’installe : les azaleas et rhododendrons, plantés sur les terrasses, dégagent un parfum floral intense en mai-juin, mélangeant des notes sucrées et épicées. Lors des matinées fraîches, la rosée accentue ces effluves, rendant l’air presque palpable. Les allées bordées d’arbres exotiques et de palmiers ajoutent une touche résineuse, tandis que les orangers et citronniers disposés en pots ou en pleine terre libèrent, sous l’action du soleil, une note d’écorce fraiche, âpre et légèrement amère qui équilibre la douceur florale.
La visite gagne à être structurée par les sens. Commencez par la terrasse surplombant le lac pour capter l’air marin auquel se mêlent des accents verts, puis descendez vers les bassins et les bosquets où les fragrances deviennent plus complexes. Ne manquez pas la serre des plantes exotiques — un microclimat où les notes humides et sucrées des feuilles et des fleurs tropicales contrastent avec le parfum sec des statues en marbre. Les sculptures, parmi lesquelles des œuvres de Antonio Canova et d’autres maîtres, offrent des haltes visuelles et olfactives : le marbre frais après la pluie exhale un minéral discret.
Conseils pratiques locaux : arrivez tôt (9h00-10h00) pour éviter les bus touristiques et profiter d’une ambiance presque silencieuse où les parfums dominent. Munissez-vous d’une bouteille d’eau et portez des chaussures confortables — les terrasses et escaliers sont nombreux. Si vous visitez en été, pensez à un chapeau et à une protection solaire ; l’exposition sur certaines terrasses est forte. Enfin, pour les photographes, la lumière du matin offre de beaux contrastes, tandis que le coucher du soleil baigne le jardin d’une douceur dorée, amplifiant les couleurs et faisant ressortir les nuances d’ombre et de lumière sur le feuillage.
Villa del Balbianello, Lenno : parfums marins et accords boisés
Adresse exacte : Villa del Balbianello, Via Guido Monzino 1, 22016 Lenno CO, Italy. Gérée par il FAI (Fondo Ambiente Italiano), la villa est l’un des joyaux du lac. Prix d’entrée indicatif : 13,00 € pour les jardins et la villa (consultation recommandée pour les prix saisonniers). Horaires : Mars à octobre : 10h00 – 18h00 (fermeture variable selon météo); visites guidées recommandées pour l’intérieur. La villa est également accessible en bateau depuis Lenno (navettes régulières en saison) — une arrivée par l’eau intensifie l’expérience sensorielle.
L’approche de Balbianello par bateau est un prélude olfactif : l’air du lac apporte une note saline légère qui se mêle, à l’atterrissage, aux parfums de pin parasol et de cyprès. Les allées qui conduisent à la villa sont bordées d’essences méditerranéennes — romarin, laurier, myrte — qui libèrent leurs huiles essentielles au moindre froissement des branches. En été, la chaleur intensifie ces senteurs, transformant le jardin en une alcôve aromatique où dominent les résines boisées et les notes herbacées, contrapuntées par la fraicheur lacustre.
La villa elle-même, nichée sur une pointe rocheuse, offre des perspectives où les parfums changent selon l’exposition : côté sud, les agrumes et les plantes en pot exhalent, côté nord, les sous-bois humides dégagent des notes terreuses, presque musquées. Les terrasses panoramiques invitent à de longues pauses, où l’on peut simplement respirer, écouter l’eau contre les rochers et déchiffrer la composition olfactive du lieu selon le sens du vent.
Conseils pratiques locaux : réservez vos billets en avance surtout en haute saison, car le nombre de visiteurs est limité pour préserver le site. Si vous arrivez en bateau, descendez légèrement en amont pour profiter de la montée en douceur et d’une première bouffée de pins. Portez des chaussures avec une bonne adhérence — les sentiers peuvent être glissants après la pluie. Apportez un petit carnet pour noter vos impressions olfactives : les parfums se modifient rapidement avec la lumière et la température.
Villa Melzi d’Eril, Bellagio : notes aquatiques et bouquets classiques
Adresse exacte : Villa Melzi d’Eril, Riva Leone 8, 22021 Bellagio CO, Italy. Le parc de Villa Melzi est un incontournable à Bellagio, avec un front de lac aménagé, statues néoclassiques et jardins soignés. L’accès au parc principal coûte environ 5,00 € (tarif indicatif; gratuité partielle possible pour enfants), tandis que la maison et ses expositions peuvent avoir des frais supplémentaires. Horaires : Avril à septembre : 8h30 – 19h30; horaires réduits en basse saison.
Villa Melzi est pensée pour la promenade lacustre : ses allées longent l’eau et ponctuent la balade d’architectures paysagères. Les parfums ici sont plus nuances aquatiques que florales : une note saline légère, mêlée à des effluves verts — feuilles de tilleul, saule pleureur — qui se déploient le long des berges. Les massifs de roses anciennes et de pivoines, selon la saison, ajoutent des bouquets classiques et opulents, parfois presque capiteux. Les statues en pierre chaude au soleil ajoutent une touche minérale, qui équilibre les notes florales.
L’un des plaisirs de la visite est la découverte des petites baies et criques le long du front de lac : chaque renfoncement possède sa propre palette aromatique. Par exemple, un recoin abrité du vent concentrera les fragrances florales et herbacées, tandis qu’un cap exposé offrira davantage d’air marin et de résine. Les promenades à l’aube ou au crépuscule sont particulièrement recommandées : la lumière basse magnifie les textures et les parfums se révèlent alors plus complexes.
Conseils pratiques locaux : Bellagio est très fréquenté en été. Pour une expérience plus intime, choisissez une visite matinale (avant 10h00) ou en fin d’après-midi. Profitez des cafés du bord de l’eau pour une pause olfactive — le café italien fraîchement moulu ajoute une note humaine et chaleureuse au paysage végétal. Pour les amateurs de botanique, repérez les panneaux explicatifs qui indiquent souvent les espèces et leurs origines, ce qui enrichit la compréhension des parfums rencontrés.
Villa Monastero, Varenna : bouquets exotiques et lumières alpines
Adresse exacte : Villa Monastero, Via Polvani 4, 23829 Varenna LC, Italy. Située dans le charmant village de Varenna, cette villa et son jardin botanique longent le lac et sont connues pour leur richesse florale et leur musée. Prix d’entrée indicatif : 8,00 € pour le jardin et la villa (tarifs variables selon expositions); Horaires : Avril à octobre : 9h00 – 19h00, réduits hors saison.
Ce jardin se distingue par une collection d’espèces exotiques acclimatées grâce au microclimat de la rive orientale du lac. On y trouve des palmiers, des azalées spectaculaires, des bégonias et des plantes rares qui apportent des fragrances tantôt sucrées, tantôt vertes et fraîches. Les allées bordées d’arbres exhalent une note de feuille humide et d’humus, surtout après une averse, intensifiant l’impression d’une forêt lacustre exotique.
L’expérience olfactive à Villa Monastero est amplifiée par la lumière alpine qui traverse les feuillages : le contraste entre les ombres fraîches et les clairs de soleil fait ressortir différentes couches aromatiques. Dans les serres et les niches ombragées, les parfums tièdes des feuilles se mêlent à des notes de terre, tandis que les pelouses ensoleillées libèrent l’odeur herbacée typique du foin sec et des plantes aromatiques. Les points de vue sur le lac complètent la signature olfactive par une note saline et une fraîcheur minérale.
Conseils pratiques locaux : combinez la visite de Villa Monastero avec une balade dans Varenna — la petite ville est propice aux découvertes olfactives : pains chauds, pâtisseries locales et cafés offrent des notes gourmandes qui ponctuent le parcours végétal. Si vous arrivez en train (gare de Varenna-Esino), comptez une marche de 10 à 15 minutes jusqu’à la villa. En cas d’averse, la visite de la serre et des zones couvertes du musée reste très agréable.
Itinéraire pratique et conseils olfactifs : optimiser l’expérience
Pour tirer le meilleur parti de cet itinéraire olfactif autour du lac de Côme, une bonne organisation est essentielle. Voici une proposition d’itinéraire sur deux jours, flexible selon vos envies et la saison.
- Jour 1 (Tremezzo et Lenno) : matinale à Villa Carlotta (arrivée à 9h00), déjeuner à Tremezzo puis ferry jusqu’à Lenno pour l’après-midi à Villa del Balbianello. Résultat : vous captez les azaleas et agrumes le matin, puis les pins et résines de Balbianello l’après-midi. Astuce : achetez les billets de Balbianello en ligne pour éviter l’attente.
- Jour 2 (Bellagio et Varenna) : départ matinal vers Villa Melzi pour profiter d’un Bellagio plus calme, promenade sur le front de lac, déjeuner puis ferry vers Varenna pour la visite de Villa Monastero en fin d’après-midi. Astuce : le ferry offre des vues et des senteurs différentes à chaque traversée — privilégiez la ligne régulière C10/reservez tôt.
Conseils olfactifs pratiques :
- Heures idéales : tôt le matin (9h00-11h00) pour les parfums frais et intenses ; fin d’après-midi (17h00-19h00) pour des notes plus chaudes et profondes.
- Météo : après la pluie, attendez 30 à 60 minutes — l’humidité amplifie les notes terreuses et vertes. Les journées ensoleillées intensifient les agrumes et les herbes méditerranéennes.
- Vêtements : superposez les couches — la température peut varier fortement entre le bord du lac et les terrasses ombragées. Chaussures fermées recommandées.
- Transport : privilégiez le ferry pour des liaisons lacustres fréquentes et pour préserver le charme olfactif (les routes en voiture peuvent être exposées et chauffées, changeant les senteurs).
- Ouïe et toucher : complétez l’odorat par le toucher — effleurer un romarin, une feuille d’agrume ou la mousse d’un mur peut déclencher des notes subtiles. Évitez toutefois de cueillir ou de déranger les plantes.
Prévoir un petit carnet et un stylo est un conseil souvent négligé : notez les moments et les lieux où un parfum vous a marqué (par ex. « Villa Carlotta, 10h15 : azalea spicy-sweet »). Cela enrichira votre mémoire de voyage et pourra servir de référence si vous souhaitez chercher des parfums similaires à votre retour chez vous.
Autres jardins et pépites botaniques autour du lac
Au-delà des grandes villas, le lac de Côme regorge de jardins plus petits mais tout aussi intéressants d’un point de vue olfactif. Parmi eux, le Giardino Botanico “La Malpensata” (adresse indicative : Via per Nesso, Nesso, CO — vérifiez les coordonnées locales) offre des sentiers ombragés et des essences locales. De même, les parcs publics des communes comme Menaggio (Parco Brugnatelli, Lungolago di Menaggio) ou Argegno (Parco Comunale) proposent des promenades où les parfums se mêlent aux odeurs de cuisine locale — trattorie et forni qui sortent du pain rendant la balade encore plus gourmande.
N’oubliez pas les jardins privés ouverts à l’occasion d’événements ou de visites ponctuelles (par ex. les Journées européennes du patrimoine) : ces lieux, parfois dissimulés derrière des façades modestes, recèlent des collections d’orchidées, de plantes rares ou de rosiers anciens. Renseignez-vous auprès des offices de tourisme locaux (Bellagio Tourist Office — Piazza Mazzini, 22021 Bellagio CO; Varenna Tourist Office — Via XX Settembre 12, 23829 Varenna LC) pour connaître les ouvertures exceptionnelles et les visites guidées thématiques.
Conseils pratiques pour explorer ces pépites : demandez aux habitants — un commerçant, un jardinier municipal ou le personnel d’un hotel peut vous orienter vers des jardins moins connus. Utilisez des applications de cartographie pour repérer des « green spots » et n’hésitez pas à varier les parcours à pied plutôt qu’en voiture pour mieux capter les parfums.
Conclusion
Le lac de Côme révèle sa personnalité aussi bien par ses panoramas visuels que par sa palette olfactive — une dimension souvent sous-estimée mais essentielle pour qui souhaite en faire l’expérience la plus complète. Les jardins parfumés de Villa Carlotta, Villa del Balbianello, Villa Melzi d’Eril et Villa Monastero offrent des variations riches : agrumes et azaleas, pins et résines, notes aquatiques et bouquets exotiques. Chacun de ces espaces raconte l’histoire du lieu à travers des essences végétales qui ont été choisies, transplantées et cultivées pour créer des atmosphères précises. En suivant cet itinéraire olfactif, vous apprenez à lire le paysage autrement, à repérer les microclimats, et à saisir la manière dont la proximité du lac module les senteurs.
Sur le plan pratique, une visite réussie repose sur une bonne planification : vérifiez les horaires et les tarifs publiés (souvent sujets à variation selon la saison), privilégiez les heures matinales pour une expérience plus personnelle, utilisez le ferry pour des transitions plus sensorielles et préparez des vêtements adaptés aux variations de température. Respectez les jardins — ne cueillez pas les plantes et suivez les chemins balisés — car la préservation de ces atmosphères délicates dépend du comportement des visiteurs.
Enfin, laissez-vous le temps de percevoir. L’odorat fonctionne en couches et souvent il faut plusieurs instants, parfois plusieurs visites, pour reconnaître la signature aromatique d’un lieu. Emportez un souvenir matériel (quelques photos, des notes) mais surtout un souvenir immatériel : une mémoire olfactive qui, des années plus tard, saura vous ramener au lac, à une allée fraîche, à un soir d’été sur la terrasse d’une villa. Le lac de Côme n’est pas seulement une carte postale — c’est un jardin vivant, une scène olfactive à explorer, où chaque respiration peut devenir une découverte.
